«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории - Генри Каттнер
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
«Они живут как трава», – размышлял он, наблюдая за единоверцами, возлагающими на алтарь нечто неприятное на вид.
Увлечение сатанизмом пришлось на самое начало его «карьеры» – он тогда исследовал ощущения, которые можно получить с помощью традиционных методов и орудий зла. Позже все это было отринуто как детские заблуждения.
Потом был период, когда его наполняло упоительное ощущение абсолютной свободы и непреходящего благополучия. Фенвик изучал самые разные стороны жизни, экспериментировал напропалую. Не перечесть, сколько составов присяжных не пришли к единому мнению о его вине, сколько прокуроров были начисто сбиты с толку его поступками. «Нью-Йорк ньюс» назвала его современным Калигулой и тут же объяснила читателям, кем был древний Калигула и чем прославился. «Неужели Джеймс Фенвик действительно совершил чудовищные преступления, в которых его обвиняют?» – вопрошала газета.
Всякий раз обстоятельства складывались так, что дело против него разваливалось и он выходил сухим из воды. Дьявол не преувеличивал, утверждая, что превратил Фенвика в наглухо замкнутую систему, никак не зависящую от окружающей среды; впоследствии длинная цепь судебных процессов подтвердила эти слова. Фенвик так никогда и не понял, что именно с ним произошло, благодаря каким средствам нечистый достиг столь эффектного результата. Просто не укладывалось в голове, что это могло быть обыкновенное чудо. Слишком уж редко на свете случаются чудеса.
Однажды владелец инвестиционного банка, совершенно справедливо винивший в крахе своего предприятия Фенвика, открыл по нему стрельбу. Все пять выпущенных пуль отскочили. Оставался последний патрон; предположив, что на жертве непробиваемый жилет, банкир тщательно прицелился и выстрелил в голову – с тем же результатом. Тогда злоумышленник взялся за нож. Фенвика разобрало любопытство, он решил подождать и посмотреть, чем это все кончится. Кончилось тем, что банкир тронулся умом.
Свое состояние Фенвик сколачивал, не выбирая средств. Когда накопился первичный капитал, решено было его увеличивать до бесконечности. Любые финансовые махинации сходили жулику с рук, судебные тяжбы никогда не завершались смертным приговором. Все же от Фенвика требовались кое-какие ухищрения, чтобы совершаемые им преступления попадали в категорию самых тяжких, то есть представляли угрозу для его жизни в случае ареста. Он без особых сложностей освоил необходимые для этого методы, и его богатство и влияние росли как на дрожжах.
В какой-то момент показалось, что для полного счастья чего-то не хватает – уж не всеобщего ли восхищения его персоной? Добиться популярности было нелегко, он был еще недостаточно богат, чтобы открыто пренебрегать общественной моралью. Ну да было бы желание, а способ найдется. Через десять лет после заключения сделки с дьяволом Фенвик стал самым могущественным человеком – если не в мире, то уж точно в Соединенных Штатах. Столь желанные – или казавшиеся желанными – известность и всеобщее восхищение были успешно приобретены.
Но этого оказалось мало. Дьявол предрекал, что через несколько миллионов лет Фенвику расхочется жить, просто-напросто надоест. На исходе всего лишь десятый год, и вот же неприятный сюрприз: в один прекрасный летний день ты задаешься вопросом, чего бы еще захотеть, – и не получаешь ответа.
Столь непривычное состояние ума заслуживало тщательного анализа.
«Неужели это и есть скука? – размышлял он. – Если да, то что, спрашивается, в ней такого страшного? Приятная, даже сладостная расслабленность, и только, как будто плаваешь, лежа на спине, в теплом море».
Пожалуй, он был даже чересчур расслаблен.
«Если уж бессмертие не дает никаких преимуществ, – сказал он себе, – то зачем было огород городить? Спору нет, мне хорошо живется, но не стоило продавать за это душу. Надо что-то придумать, как-то встряхнуться, выкарабкаться из сонного болота».
Он экспериментировал, пять лет кряду предпринимал энергичные попытки разорвать обволакивающую безмятежность – и ничего не добился. Метеором падая с высот славы, кочуя из одной ужасной ситуации в другую, он не замечал за собой никаких сильных чувств. Другие на месте Фенвика испытывали бы шок и трепет, ему же все было нипочем.
Лишь нечто крайне отдаленно похожее на отчаяние отметил он у себя, когда осознал, что утрачивает всякую связь с людьми. Род человеческий смертен, и кажется, он быстро тает вдали, и реального в нем куда меньше, чем в земле под ногами. А со временем, подозревал Фенвик, и сама земля утратит твердость. Время для него замедлится, и он научится наблюдать за движениями геологических пластов.
Наконец он решил направить поиски в царство интеллекта. Писал картины, пробовал себя в литературе, в некоторых науках. Всякий раз было занятно – до какого-то момента. И всякий раз он упирался в запертую дверь, за которой только море покоя, растворяющего в себе любой интерес. Чего-то не хватало – чего-то такого, что было в Фенвике раньше и чего он тогда не замечал…
Мало-помалу в глубине разума окрепли подозрения. Они уже почти всплыли на поверхность – и снова погрузились под нажимом нового хобби. Но в конце концов вырвались на свободу.
Однажды летом спозаранку крепко спавший Фенвик вдруг сел на кровати, будто вздернутый невидимой рукой.
– Чего-то не хватает! – с полной убежденностью сказал он себе. – Но чего? – Он подождал, прислушиваясь к ощущениям. – И когда же оно исчезло?
Ответ пришел не сразу. Фенвика окутывала плотная, непроницаемая пелена покоя, убаюкивала, умиротворяла, не давала развиваться мысли. Этот покой и есть причина беспокойства. Откуда он взялся? Много лет Фенвик считал его не более чем эффектом, сопутствующим идеальному физическому здоровью, безупречной и вечной работе телесных механизмов. Но что, если за этим кроется нечто большее? Может быть, его сознание искусственно погрузили в дрему, чтобы он не догадался о совершенной краже?
Кража? Сидя на шелковой простыне в бледных лучах июньского рассвета, Джеймс Фенвик совершил ужасающее открытие. Он громко стукнул себя по колену под тяжелым атласным одеялом.
– Душа! – воскликнул он. – Дьявол меня облапошил! Украл мою душу!
Теперь это казалось настолько очевидным, что Фенвик был поражен: как же он раньше не додумался?! Коварный и лживый дьявол решил не ждать и сразу прикарманил душу. Если и не всю целиком, то ее наиболее ценную часть. А Фенвик в тот момент стоял к нему спиной, вот и не заметил манипуляций. И доказательство кражи совершенно очевидно: это отсутствие чего-то исключительно важного. В сознании есть дверь, но она закрыта наглухо, не отворится никогда, да и перед чем бы ей отворяться, ведь нет самого главного, нет души…
Что толку от бессмертия, если не имеешь доступа к тайнам, позволяющим этим самым бессмертием насладиться? Фенвик не в силах получить от вечной жизни все блага, у него
